Hoy 22 de septiembre se conmemora el 194 aniversario de la llegada del naturalista Charles Darwin a Punta Alta, hito fundamental para la historia de la biología moderna.

Darwin no inventó la idea de la evolución, sino que en 1859 propuso su mecanismo: la selección natural, por la cual los rasgos ventajosos se transmiten a la descendencia. La evidencia indica que sus hallazgos de fósiles en Punta Alta, fueron el verdadero detonante de sus ideas antes de llegar a las islas. Así, nuestra región jugó un papel fundamental en el nacimiento de la teoría evolutiva.

Su llegada se produjo a bordo del HMS Beagle, bergantín británico que tenía por misión de 5 años dar la vuelta al mundo cartografiando las costas y estudiando la flora, fauna y relieve de las zonas por donde pasaba. El 22 de septiembre de 1832, Darwin llegó a Punta Alta, allí, en las barrancas y médanos que servían de referencia a los navegantes, descubrió sus primeros fósiles, describiendo en su diario rocas con conchas y huesos de animales grandes.

Al día siguiente, encontró la cabeza de un animal vinculado al rinoceronte y, junto a su ayudante, excavó meticulosamente, logrando hallazgos cruciales. Estos fósiles fueron sumamente valiosos, ya que el único otro ejemplar de megaterio conocido estaba oculto en un museo privado en España lejos de la comunidad científica. Este evento, el 22 de septiembre de 1832, marcó el inicio de la evidencia que llevaría a Darwin a cuestionar la doctrina de la inmutabilidad de las especies.

Darwin, obsesionado con Punta alta, repitió su visita los días 23 y 25 de septiembre y el 8 y 16 de octubre. Al año siguiente, cuando el Beagle volvía de Tierra del Fuego, el científico volvió a visitar este punto de la costa el 22, 29, 30 y 31 de agosto de 1833, regresó a la Punta Alta para despedirse definitivamente de la zona. Del total de 65 días que permaneció en la bahía Blanca en sus dos viajes), pasó alrededor de 45 en lo que hoy es el partido de Coronel Rosales, lo que delata la importancia que le atribuyó a esta región.

 

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